Op 6 augustus zet Netflix het derde seizoen van My Life with the Walter Boys live, en wie de eerste twee seizoenen heeft weggebinged weet: dit wordt geen rustig weerzien. Tien nieuwe afleveringen, in één keer beschikbaar, en een liefdesdriehoek die er in de trailer alleen maar messiger op is geworden. Voor iedereen die na The Summer I Turned Pretty een gat in de agenda had, is dit precies op tijd.
Waar seizoen 2 ophield
De finale van seizoen 2 eindigde met een cliffhanger die niemand had zien aankomen tijdens een crisis: terwijl ranch-patriarch George Walter met een ambulance wordt afgevoerd, bekennen Jackie (Nikki Rodriguez) en Cole (Noah LaLonde) eindelijk hun gevoelens voor elkaar. Alleen is dat gesprek niet zo privé als ze dachten. Alex (Ashby Gentry), die al twee seizoenen naast Cole meedingt naar Jackies hart, hoort alles mee. Seizoen 3 begint dus niet met een schone lei, maar met een geheim dat elk moment kan ontploffen.
Er komt een nieuwe rivaal bij, en die verandert alles
Alsof het driehoeksverhaal met Cole en Alex nog niet ingewikkeld genoeg was, introduceert seizoen 3 een derde kandidaat: Elliot (Naveen Paddock), een jeugdvriend van Jackie uit haar oude leven in New York. In de trailer wordt hij door Cole meteen honend "Mr. Harvard" genoemd, en dat zegt eigenlijk alles over wat hij vertegenwoordigt. Elliot herinnert Jackie aan wie ze was voordat ze naar de ranch in Silver Falls verhuisde, en dat maakt hem een heel ander soort bedreiging dan Cole of Alex. Niet de charmante cowboy naast de deur, maar een stukje van haar oude identiteit dat ze misschien mist.
Het is een slimme zet van de makers. Waar de rivaliteit tussen Cole en Alex vooral over gevoel ging, gaat de komst van Elliot over de vraag wie Jackie eigenlijk wil zijn. Blijft ze het meisje dat verliefd werd op het ranchleven, of trekt haar oude New Yorkse leven weer aan haar?
Ook Alex en Cole krijgen hun eigen verhaal
Wat My Life with the Walter Boys onderscheidt van veel andere teenromans, is dat de bijfiguren niet alleen bestaan om het hoofdpersonage jaloers te maken. Alex duikt in seizoen 3 weer de rodeo in, iets waar hij eerder juist afstand van nam, en Cole gaat zich wagen aan racen met auto's. Beide broers zoeken dus naar iets van zichzelf buiten de schaduw van hun vader en buiten de liefdesdriehoek om. Daarnaast krijgt Jackie het extra lastig doordat een jeugdvriendin opduikt die haar confronteert met wie ze vroeger was, nog voordat Elliot in beeld komt.
Waarom deze serie precies op het goede moment terugkeert
Sinds The Summer I Turned Pretty vorig jaar afsloot, is er een duidelijk gat ontstaan voor fans van romantische coming-of-age-drama's met een zomerse setting. My Life with the Walter Boys vult dat gat bijna naadloos: een ranch in plaats van een strandhuis, cowboyhoeden in plaats van bikini's, maar hetzelfde recept van een hoofdpersonage tussen twee (nu drie) aantrekkelijke opties. Netflix lijkt daar zelf ook op te rekenen. Nog voordat seizoen 3 uitkomt, is seizoen 4 al bevestigd en inmiddels in Canada aan het filmen, met een release die voor 2027 gepland staat.
Voor wie de serie nog niet kent: het verhaal draait om Jackie, die na een familietragedie bij de Walter-familie op de ranch komt wonen en daar tussen de zeven Walter-broers verzeild raakt, van wie er twee, Cole en Alex, verliefd op haar worden. De serie is losjes gebaseerd op de boekenreeks van Ali Novak en trok vanaf de release meteen een groot, trouw publiek.
Fans zijn het nu al oneens over wie er moet winnen
Sinds de trailer online staat, is het op sociale media weer volop team Cole tegen team Alex, met Elliot als de nieuwe spelbreker die niemand had gevraagd. Dat soort verdeeldheid is precies waar dit genre op drijft. Bij The Summer I Turned Pretty zorgde de discussie tussen team Conrad en team Jeremiah destijds voor wekenlange trending topics, en de makers van Walter Boys lijken bewust dezelfde dynamiek op te zoeken. Het verschil is dat Jackie, in tegenstelling tot veel andere hoofdpersonages in dit genre, in seizoen 3 ook gewoon voor zichzelf lijkt te kiezen in plaats van alleen tussen twee jongens te zweven. Dat maakt het verhaal net iets minder voorspelbaar dan de trailer op het eerste gezicht doet vermoeden.
Ook de cast zelf speelt actief mee in de hype rond de release. Onder elke trailer-clip staan de reacties inmiddels vol met theorieën over wie Jackie aan het eind kiest, en of die keuze wel definitief zal blijken te zijn. Precies dat soort onzekerheid houdt een fandom actief tussen twee seizoenen in, en het verklaart voor een groot deel waarom Netflix nu al met een vierde seizoen bezig is voordat het derde publiek is.
Wat je deze week nog kunt doen voordat je begint
Met tien afleveringen die in één keer verschijnen, is een rewatch van de laatste paar afleveringen van seizoen 2 geen overbodige luxe. Veel kijkers zijn de details van die ambulancescène en de bekentenis inmiddels vergeten, en de makers laten in de trailer doorschemeren dat seizoen 3 daar direct op voortborduurt zonder lang stil te staan bij een samenvatting. Wie liever nog meer romantische spanning wil voordat 6 augustus aanbreekt, kan de tijd overbruggen met de verfilming van The Love Hypothesis of het derde deel van Enola Holmes, allebei ook fris op de streamingdiensten. Eén ding is zeker: het wordt een drukke kijkweek.
