Bij Love Is Blind hoor je elkaars stem door een muur, maar zie je gezicht pas na een aanzoek. Netflix gooit het nu over een andere boeg met Age of Attraction: twintig mannen en twintig vrouwen daten zonder te weten hoe oud hun match is. Geen leeftijd op het profiel, geen slinkse vraag ertussendoor. Pas als een koppel elkaar een promise ring geeft, komt het getal op tafel. En dat blijkt confronterender dan wie dan ook had verwacht.
Wat is Age of Attraction precies
Het format is bedacht door Jennifer O'Connell en Rebecca Quinn van Velvet Hammer Media en ging in maart in première. Twintig mannen en twintig vrouwen ontmoeten elkaar op dates zonder enig zicht op leeftijd. Klikt het, dan gaan ze naar de zogeheten Promise Room, wisselen ze ringen uit en horen ze voor het eerst hoe oud hun date daadwerkelijk is. Daarna trekken de koppels samen, ontmoeten ze elkaars vrienden en familie, en volgt aan het einde van het seizoen de knoop: samen verder of uit elkaar. Het seizoen wordt gepresenteerd door Nick Viall en Natalie Joy, zelf een stel met achttien jaar leeftijdsverschil.
Het idee ligt dicht bij wat andere Netflix-datingformats al deden: een obstakel wegnemen om te zien wat er overblijft als uiterlijk of, in dit geval, leeftijd geen rol meer speelt.
Waarom leeftijd verbergen zoveel losmaakt
Uiterlijk verbergen voelt inmiddels vertrouwd, dat kennen we van Love Is Blind. Leeftijd is iets anders. Het zit verweven in hoe we praten, wat we grappig vinden, welke muziek we opzetten in de auto. Kijkers en deelnemers merken binnen een paar minuten dat ze onbewust aan het gokken zijn: klinkt deze persoon als een dertiger of een vijftiger? En zodra het antwoord niet klopt met de verwachting, verandert er iets in hoe je naar het gesprek luistert, ook al is er inhoudelijk niets gewijzigd.
Dat mechanisme is precies waar de show op mikt. Sommige koppels ontdekken dat het getal totaal niet uitmaakte zodra ze elkaar al kenden. Bij andere koppels slaat de twijfel toe zodra de leeftijd bekend is, ook al klikte het daarvoor prima. Dat maakt het minder een kijkspel over rare stelletjes en meer een spiegel voor de kijker zelf.
Jorge en Vanelle, het koppel waar iedereen het over heeft
Het meest besproken koppel van het seizoen is Jorge, 60, en Vanelle, 27. Een verschil van 33 jaar, en daarmee het grootste van het hele cast. Waar andere koppels het gat van tien of vijftien jaar redelijk soepel overbruggen, ligt bij Jorge en Vanelle vrijwel elk gesprek onder een vergrootglas: kinderwens, pensioen, wat vrienden ervan zeggen. Critici zijn verdeeld. De een vindt het bewijs dat leeftijd er wel degelijk toe doet zodra het om samen een leven bouwen gaat, de ander ziet juist twee mensen die precies laten zien waar het schuurt en waar niet, zonder dat te verbloemen voor de camera.
Wat het interessant maakt, is dat de producenten dit soort spanning niet wegmonteren. Waar veel datingshows toewerken naar een romantisch einde, laat Age of Attraction zien dat een groot leeftijdsverschil soms wél te overbruggen is en soms niet, en dat er geen vaste regel voor bestaat.
Wat de show blootlegt over onze eigen aannames
De grootste verdienste van het format zit niet in de romantiek, maar in wat het zichtbaar maakt over onze eigen vooroordelen. Veel kijkers geven toe dat ze bij het horen van een leeftijd meteen een heel profiel invullen: iemand van 50 wil vast geen kinderen meer, iemand van 27 is vast nog niet toe aan settelen. De show ontkracht die aannames voortdurend. Er zijn deelnemers van in de veertig die net beginnen aan een nieuw hoofdstuk, en twintigers die juist heel zeker weten wat ze willen.
Dat sluit aan bij een trend die je ook terugziet buiten deze show: wat mensen als dealbreaker beschouwen in een relatie verschuift, en leeftijd blijkt daarin veel minder hard te wegen dan compatibiliteit op waarden en levensfase. Niet het getal zelf is het probleem, maar de verhalen die we er automatisch bij verzinnen.
Dit leert de show je over je eigen datingpatroon
Je hoeft geen leeftijdsverschil van dertig jaar te overwegen om iets aan deze show te hebben. Het echte lesje zit in het moment vlak voor de onthulling: die paar seconden waarin je merkt dat je zelf ook al aan het gokken en oordelen was. Dat is precies het punt waarop Age of Attraction je te pakken heeft, niet als kijkspel over een opvallend koppel, maar als test van hoe snel je zelf nog in hokjes denkt. Netflix heeft de show inmiddels verlengd voor een tweede seizoen, dus er komt volgend jaar een nieuwe lichting kijkers die zichzelf op hetzelfde moment betrapt. Wie nu al fan is van shows die romantiek net even anders benaderen, vindt ook iets in de verfilming van The Love Hypothesis, waar verwachtingen over liefde net zo hard op de proef worden gesteld.
Meer weten over het format en de cast? Wikipedia houdt een overzicht bij van alle seizoenen en deelnemers.