Er is een nieuwe heldin op Netflix en ze heeft geen enkele moeite met nee zeggen. In My Brilliant Career, sinds 13 augustus te zien, weigert de negentienjarige Sybylla Melvyn stug elk huwelijksaanzoek dat op haar pad komt, ook al staat er telkens een aantrekkelijke, welgestelde man voor haar neus. Critici noemen het de feministische tegenhanger van Bridgerton en dat is precies waarom je deze serie deze maand niet mag missen.
Wie is Sybylla Melvyn eigenlijk
De serie is gebaseerd op de roman van Miles Franklin uit 1901, geschreven toen de Australische auteur zelf nog maar zestien was. Sybylla groeit op een verarmde boerderij in de Australische bush en wordt naar het huis van haar rijke grootmoeder gestuurd, met als stille verwachting dat ze daar een geschikte man tegenkomt. Ze doet het tegenovergestelde. Actrice Philippa Northeast speelt haar als scherp, eigenwijs en soms ronduit onhandelbaar, iemand die liever schrijfster wordt dan echtgenote.
Dat maakt haar meteen anders dan de heldinnen die je gewend bent van klassieke kostuumdrama's. Waar de meeste vrouwen in dit genre uiteindelijk toch voor de liefde kiezen, houdt Sybylla stug vast aan haar eigen plan. Recensent van TechRadar noemde haar "een vrouw voor haar tijd, en voor ons in 2026 betekent dat ook dat ze tijdloos is".
Waarom iedereen haar met Bridgerton vergelijkt
De vergelijking met Bridgerton komt niet uit de lucht vallen. My Brilliant Career heeft dezelfde energieke pacing, een moderne soundtrack tussen de korsetten door en een cast die net iets minder brave keuzes maakt dan je van een negentiende-eeuws verhaal zou verwachten. Maar waar Bridgerton uiteindelijk toch draait om het vinden van de perfecte partner, draait deze serie om het recht om dat juist niet te willen.
Wil je meer romantische verfilmingen die dit seizoen losbarsten? The Love Hypothesis krijgt eindelijk een verfilming, al kiest die heldin uiteindelijk wel voor de liefde. Sybylla's verhaal voelt daardoor net iets rebelser.
Niet alleen een liefdesverhaal
Volgens Variety gaat de serie verder dan de klassieke driehoeksromance. Harry, de rijke landeigenaar die verliefd op Sybylla wordt, krijgt te maken met racisme vanwege zijn Chinees-Australische achtergrond, en Sybylla sluit vriendschap met de Aboriginal zussen Nell en Betty, die met heel andere obstakels kampen dan zij. Variety merkt op dat die verhaallijnen wat weinig ruimte krijgen om echt tot bloei te komen, maar ze geven de serie wel meer diepte dan een gemiddeld kostuumdrama.
Dat de makers die lagen erin verwerkten, past bij een bredere trend: vrouwelijke personages uit klassieke verhalen krijgen eindelijk hun eigen stem. Zie ook hoe Mary Bennet eindelijk de hoofdrol krijgt die ze verdient in een andere nieuwe serie dit jaar. Het zusje dat altijd op de achtergrond stond, staat nu zelf in het middelpunt.
De bush als decor in plaats van Londense balzalen
Waar de meeste kostuumdrama's zich afspelen in Regency-Londen of Victoriaanse landhuizen, kiest My Brilliant Career voor een setting die je in dit genre zelden ziet: het droge, stoffige Australische binnenland aan het einde van de negentiende eeuw. De serie wisselt tussen de armoede van Sybylla's ouderlijke boerderij en de weelde van haar grootmoeder, en die contrasten maken meteen duidelijk waarom trouwen voor haar geen romantische keuze is, maar een economische val. Een goed huwelijk betekent voor de vrouwen om haar heen zekerheid. Voor Sybylla betekent het vooral dat ze nooit meer zal schrijven.
Regisseur en bedenker Liz Doran liet in interviews weten bewust te hebben gekozen voor een cast die diverser is dan het origineel uit 1901, inclusief de eerder genoemde personages Nell, Betty en Harry. Dat leverde gemengde reacties op, maar de meeste recensenten zijn het erover eens dat het de wereld van Sybylla groter en geloofwaardiger maakt, ook al is er destijds nooit over deze personen geschreven op de manier waarop het nu gebeurt.
Niet iedereen is overtuigd
De recensies zijn niet unaniem lovend. But Why Tho noemt de serie "niet zo fris of revolutionair als haar heldin", en FlickOnClick geeft drie van de vijf sterren met als kritiek dat de laatste afleveringen te veel naar melodrama neigen. Wat de meeste recensenten wel overeind houden: Northeast's vertolking van Sybylla is sterk genoeg om de serie te dragen, ook wanneer het verhaal zelf wat voorspelbaar wordt.
Dat is meteen ook waarom de serie zo goed werkt als kijkervaring zonder al te veel verwachtingen. Je hoeft geen fan van klassieke literatuur te zijn om mee te leven met een personage die simpelweg weigert te doen wat iedereen om haar heen van haar verwacht.
Waarom deze heldin nu precies past
Sybylla's weigering om zich aan te passen raakt een snaar die verder gaat dan een negentiende-eeuws verhaal. In een tijd waarin steeds meer vrouwen bewust kiezen voor een eigen carrière, een eigen tempo en een eigen definitie van geluk, voelt een heldin die simpelweg "nee" zegt tegen wat anderen voor haar bedacht hebben verrassend actueel. Net zoals This Summer Will Be Different laat zien dat verhalen over vrouwen die hun eigen pad kiezen precies zijn waar het streaming-publiek nu naar hunkert.
My Brilliant Career is zes afleveringen, dus prima te binge-watchen in een weekend. Begin er niet aan als je op zoek bent naar een makkelijke liefdesgeschiedenis met een strik eromheen. Begin er wel aan als je een heldin wilt zien die haar eigen leven belangrijker vindt dan ieders verwachtingen.
