Sinds zondag 1 november staat seizoen 4 van The Gilded Age op HBO Max, en wie de eerste aflevering al heeft gezien weet meteen waarom dit de serie is waar vriendinnengroepen weer massaal over appen. Bertha Russell heeft drie seizoenen lang de New Yorkse society naar haar hand gezet, en nu moet haar eigen familie afrekenen met wat dat heeft gekost. Geen rustig vierde seizoen dus, maar eentje waarin iedereen de rekening krijgt gepresenteerd.
Bertha en George staan op scherp
Het huwelijk van Bertha (Carrie Coon) en George Russell (Morgan Spector) stond de vorige seizoenen bekend als een van de weinige stabiele punten in een serie vol intriges. Dat verandert. In de nieuwe reeks is te zien hoe George in woede uitbarst en hoe Mrs. Winterton, gespeeld door Kelley Curran, hem ronduit vraagt waar hij heeft gezeten. De makers laten zien dat alle macht die Bertha heeft vergaard ook een prijs heeft, en die rekening komt nu bij het gezin zelf terecht.
Het is precies het soort verschuiving die The Gilded Age onderscheidt van een gemiddelde kostuumdrama. Waar Nobody Wants This relaties juist licht en komisch aanpakt, kiest deze serie voor de lange, langzame tol die macht eist. Dat contrast maakt allebei de series interessant om naast elkaar te volgen.
Agnes van Rhijn ziet haar kans
Terwijl het bij de Russells knettert, is er bij de Van Rhijns juist ruimte voor een opleving. Agnes (Christine Baranski) bereidt een diner voor met niemand minder dan de Amerikaanse president, gespeeld door Jim Gaffigan als Grover Cleveland. Voor Agnes, die haar aanzien de laatste jaren langzaam zag wegsmelten, is dit de kans om zichzelf terug op de kaart te zetten in een society die haar al bijna had afgeschreven.
Marian (Louisa Jacobson) gaat ondertussen haar eigen weg, los van de verwachtingen van haar tante. En Peggy (Denée Benton) probeert de goedkeuring te krijgen van haar toekomstige schoonfamilie, een lijn die het seizoen een laag persoonlijker drama geeft naast alle society-intriges.
Nieuwe gezichten in de cast
Adrienne Warren sluit zich dit seizoen aan bij de cast, al is haar precieze rol nog niet bevestigd door HBO. Het vaste ensemble blijft verder intact: naast Coon, Baranski en Spector keren ook Cynthia Nixon, Taissa Farmiga, Blake Ritson en Harry Richardson terug. Die continuïteit is een van de redenen waarom The Gilded Age ondanks vier seizoenen nog steeds als een hecht geheel aanvoelt, in plaats van een serie die op routine draait.
Het seizoen telt acht afleveringen en speelt zich af in de tweede helft van de jaren 1880. Wie de vorige seizoenen heeft gevolgd, herkent hoe de serie stapje voor stapje door de geschiedenis van Gilded Age New York beweegt, met de echte sociale verschuivingen van die tijd als decor voor de fictieve families.
Dat de makers Grover Cleveland als gastrol kiezen, is geen willekeurige keuze. Cleveland was in de jaren waarin dit seizoen zich afspeelt daadwerkelijk president, en een diner met het staatshoofd stond in die tijd gelijk aan de absolute top van wat de New Yorkse society kon bereiken. Voor een personage als Agnes, dat haar hele identiteit heeft gebouwd op status binnen die kringen, is zo'n uitnodiging dus niet zomaar een avondje uit, maar een laatste kans om weer mee te tellen.
Waarom deze serie nu weer overal opduikt
Het is geen toeval dat The Gilded Age terugkeert in dezelfde week waarin Black Doves weer op Netflix verschijnt. November is traditioneel de maand waarin streamingdiensten hun sterkste titels lanceren, in de aanloop naar de feestdagen waarin mensen meer thuis zitten. Voor HBO Max is The Gilded Age een van de weinige series die zowel bij een ouder, prestige-tv-publiek aanslaat als bij jongere kijkers die de serie vooral kennen van de eindeloze mode- en jurkenclips die erover rondgaan op social media.
Dat tweeledige publiek is precies waarom de serie zo'n vaste schare volgers heeft opgebouwd. Fans die het meer om de kostuums en society-etiquette doen, krijgen hun vaste dosis, terwijl wie juist valt voor de familiedrama's genoeg stof krijgt in de afrekening tussen Bertha en George. Wil je trouwens nog meer celebrity-nieuws deze week, lees dan ook ons artikel over Meghan Markle, die mogelijk opduikt in een heel ander soort productie.
Wat je deze maand kan verwachten
Met acht afleveringen voor de deur en de eerste aflevering al los, is dit het moment om in te stappen als je de serie nog niet volgt. De eerste drie seizoenen staan compleet op HBO Max, dus een inhaalmarathon is zonder problemen te doen voor wie dit weekend nog niets beters te doen heeft. Houd vooral de dinerscène van Agnes in de gaten, en let op hoe lang Bertha en George hun façade nog overeind houden voordat alles knapt.
Wat dit seizoen bovendien anders maakt dan de vorige, is dat de personages zelf niet meer buiten schot blijven. Waar Bertha in eerdere seizoenen vooral won, moet ze deze keer leren leven met de gevolgen van haar eigen strategie. Dat maakt The Gilded Age minder voorspelbaar dan de reputatie van "nette kostuumdrama" soms doet vermoeden, en precies daarom is dit het seizoen om eindelijk in te stappen.
Meer achtergrond over de serie en de historische periode waarin ze zich afspeelt is te vinden op Wikipedia.
