Niet veel Netflix-films halen gelijktijdig de top 1 in meer dan 90 landen. Ladies First doet dat, ondanks overwegend negatieve reviews. Critici omschrijven de komedie als "voorspelbaar" en "gedateerd", maar het publiek kijkt massaal. Dat vertelt iets. Niet zozeer over de kwaliteit van de film, maar over wat er op dit moment leeft.
Wat is Ladies First precies?
Damien Sachs (Sacha Baron Cohen) is een reclamedirecteur die zo door het leven gaat alsof de wereld voor hem is ingericht. Vrouwelijke collega's worden niet serieus genomen, goede ideeën van anderen gaan probleemloos over als zijn eigen, en de stap naar CEO lijkt een formaliteit. Totdat hij zijn hoofd stoot en wakker wordt in een andere werkelijkheid.
In die werkelijkheid zijn de verhoudingen omgekeerd. Vrouwen staan aan het hoofd van bedrijven, de straten zijn vernoemd naar vrouwelijke figuren, mannen dragen strakke pakken en ontvangen commentaar op hun uiterlijk dat ze nooit hadden gevraagd. Damien moet zijn plek opnieuw veroveren in een systeem dat hem niet zonder meer accepteert. Zijn vroegere collega Alex Fox, gespeeld door Rosamund Pike, is in deze wereld een krachtige leidinggevende die hem precies zo behandelt als hij haar behandelde.
De film is gebaseerd op de Franse komedie I Am Not an Easy Man uit 2018, geregisseerd door Éléonore Pourriat. De Engelse remake is in handen van regisseur Thea Sharrock en uitgebracht op 22 mei 2026.
Baron Cohen speelt anders dan je van hem gewend bent
Sacha Baron Cohen staat bekend om provocerende personages die nooit naar ons kijken als het publiek maar recht door ons heen. Borat, Bruno, de figuren uit Da Ali G Show: het zijn allemaal karikaturen die het systeem blootleggen door erin op te gaan.
In Ladies First doet hij dat niet. Damien is geen karikatuur maar een man die zichzelf serieus neemt en wil dat anderen dat ook doen. Dat vraagt om terughouding in het spel, en Baron Cohen trekt het grotendeels af. De scenes waarin hij zijn ergernis probeert te verbloemen terwijl hij wordt weggezet werken goed.
Toch is het Rosamund Pike die de film draagt. Ze speelt Alex als iemand voor wie haar eigen positie vanzelfsprekend is. Geen groot gebaar, geen onderstreping. Ze doet precies wat haar personage nodig heeft: aanwezig zijn zonder het te bewijzen. Voor wie haar werk kent in Gone Girl is het meteen herkenbaar: Pike weet wat ze doet met macht op het scherm.
Waarom critici het afkraken
De kritische reacties zijn eensgezind. Reviewers noemen Ladies First voorspelbaar, soms zelfs lui. De film introduceert de gender-omgekeerde wereld met visuele grappen die iedereen meteen begrijpt: winkelnamen als "Burger Queen" in plaats van Burger King, boekenreeksen als "Harriet Potter" in plaats van Harry. Het punt komt aan. En dan herhaalt de film het nog een keer. En nog een keer.
Dat gevoel van overuitleg is de zwakste kant van Ladies First. De genderswap-premisse is niet nieuw en de concepten zijn weinig veranderd ten opzichte van vergelijkbare films uit de jaren negentig. De film vertrouwt zijn publiek te weinig om de observaties te laten landen zonder te onderstrepen dat ze er zijn. Dat is zonde, want het basismateriaal is beter dan de uitwerking.
Maar het publiek kijkt massaal
En toch: 92 landen, positie 1. Dat is geen toeval. Ladies First raakt iets wat op dit moment leeft, en dat hoeft geen ingewikkelde verklaring te hebben.
Voor veel vrouwen is het idee van een omgekeerde wereld gewoon aantrekkelijk als gedachte-experiment. Niet als aanklacht, niet als politiek statement, maar als: hoe zou dit voelen? De dagelijkse ervaringen die in de film worden omgekeerd, van niet serieus genomen worden in vergaderingen tot opmerkingen over je uiterlijk die niemand had gevraagd, zijn herkenbaar voor een groot deel van het publiek. Ladies First maakt er een komedie van, en dat is precies de juiste toon.
Dit patroon is herkenbaar in meer verhalen die nu populair zijn. Zo legde Euphoria dit seizoen vrouwelijke verwachtingen onder de loep, en toonde onderzoek dat vrouwen vaker bewust een promotie weigeren precies vanwege de druk van rollen die nooit helemaal de jouwe zijn. Ladies First verfilmt dat gevoel, op zijn eigen toegankelijke manier.
Kijk het voor Rosamund Pike, niet voor de plot
Ladies First is geen diepgravende feministische film. Het is een toegankelijke komedie van 90 minuten met een sterk concept en een uitwerking die de lat net niet haalt. Als je hem kijkt voor Pike, of voor de herkenning in de kleine kantoordetails en alledaagse machtsmomenten, is het goed besteed.
Als je gewend bent aan scherpe satire en minder tolerant bent voor voorspelbare wendingen, weet dan dat critici die punten terecht maken. De film wil iets zeggen maar fluistert waar hij beter zou kunnen zwijgen en de stilte het werk laten doen.
Wat Ladies First wél doet is een gesprek beginnen. Over genderrollen, over kantoorpolitiek, over hoe het voelt als de spelregels niet voor jou zijn geschreven. En dat, voor een Netflix-komedie van anderhalf uur, is al heel wat. Eerder bekeken we hoe Wuthering Heights op het grote scherm anders uitpakte dan iedereen verwachtte - en ook daar draaide het om wat vrouwen eigenlijk willen zien.
