Op het Edinburgh TV Festival kreeg een Netflix-directeur een simpele vraag: speelt Meghan Markle mee in seizoen 3 van The Gentlemen? Het antwoord bleef uit, en precies dat maakte het nieuws. Wie iets keihard wil ontkennen, doet dat meestal meteen. Netflix deed dat niet.
Wat er in Edinburgh precies gebeurde
Manda Levin, de Britse scripted-chef van Netflix, kreeg de vraag rechtstreeks van het publiek tijdens een paneldiscussie. Ze ontweek een direct antwoord, maar sloot niets uit. Bronnen rond de productie noemen het inmiddels "all bets are off", oftewel: reken maar op alles. Voor een streamer die normaal juist heel voorzichtig met castingnieuws omgaat, is dat opvallend stil blijven bijna een bevestiging op zich.
Het gerucht zelf komt van Deadline, dat als eerste meldde dat Markle in gesprek is met Guy Ritchie over een rol in seizoen 3. Op dat moment was er nog geen groen licht voor een derde seizoen, maar dat kwam er kort daarna wel, wat de geruchten alleen maar aanwakkerde.
Waarom deze rol eigenlijk best logisch is
Markle en Prins Harry hebben al een first-look deal met Netflix, waardoor projecten van het koppel vrij makkelijk bij de streamer landen. The Gentlemen wordt bovendien gefilmd in het Verenigd Koninkrijk, precies waar Harry en Meghan naar verluidt binnenkort weer gaan wonen. Sommige bronnen noemen de rol zelfs een van de redenen achter die verhuizing.
Daarnaast is Guy Ritchie geen onbekende voor haar. Volgens The Hollywood Reporter hebben de twee elkaar leren kennen via gezamenlijke connecties, ruim voordat er ook maar sprake was van een rol. Voor Netflix zou een stuntcast als deze bovendien precies het soort aandacht opleveren dat een tweede seizoen niet meer vanzelf trekt. Wie herinnert zich niet hoe een goed gekozen hoofdrol een hele serie kan lanceren?
Niet iedereen staat te juichen
Onder de berichtgeving verschijnen intussen reacties die weinig aan de verbeelding overlaten. Een fan schreef letterlijk dat die uitkeek naar seizoen 2, "maar als MM in seizoen 3 zit, kijk ik niet meer verder." Zulke reacties zijn er tientallen, en ze raken een gevoelig punt: sinds Markle en Harry zich terugtrokken uit hun koninklijke functies, ligt elke nieuwe stap van het stel onder een vergrootglas.
Tegelijk is precies die verdeeldheid waar Netflix garen bij spint. Discussie zorgt voor clicks, en clicks zorgen voor kijkcijfers. Of het publiek de rol nu toejuicht of verafschuwt, doet er in die zin minder toe dan je zou denken.
Wat we al wel zeker weten over seizoen 3
The Gentlemen, gebaseerd op de film van Ritchie uit 2019, draait om Eddie Horniman (Theo James), een voormalig legerkapitein die onverwacht het criminele imperium van zijn overleden vader erft. Seizoen 2 ging op 3 september van start, met onder anderen Downton Abbey-ster Hugh Bonneville als nieuwe toevoeging aan de cast. Een derde seizoen is inmiddels officieel besteld, al is er nog geen releasedatum bekend. Meer achtergrond over de serie zelf vind je op Wikipedia.
Een specifieke rol voor Markle is nooit bevestigd. Wat er wel ligt, is een patroon: eerst een gerucht via een insider, dan een streamer die weigert het te ontkennen, en uiteindelijk vaak toch een aankondiging. Netflix deed exact hetzelfde bij andere spraakmakende castingkeuzes van de afgelopen jaren, van true crime tot romcoms. Het bedrijf weet precies hoe je een gerucht laat sudderen zonder het zelf te bevestigen, net zoals het dat deed toen Outer Banks zijn laatste seizoen aankondigde en de fanbase wekenlang gokte op het einde.
Hoe dit past bij andere royals die naar Hollywood overstappen
Markle zou niet de eerste zijn die de sprong maakt van koninklijke kringen naar een grote streamingserie, maar ze zou wel de meest opvallende zijn. Waar andere voormalige royals meestal kiezen voor documentaires of interviews, zou een rol in The Gentlemen betekenen dat ze weer echt acteert, met script, regie en een personage dat niets met haarzelf te maken heeft. Dat is een ander soort blootstelling dan een tell-all-interview, en riskanter ook: critici gaan haar spel beoordelen, niet alleen haar verhaal.
Royal-watchers wijzen er bovendien op dat een rol in een Britse productie een dubbele boodschap zou zijn. Het toont dat ze professioneel nog altijd verbonden blijft met het VK, ook al ligt de relatie met de koninklijke familie al jaren onder spanning. Sommige commentatoren noemen dat een slimme zet, anderen zien er vooral een poging in om relevant te blijven nu de aandacht voor haar lifestyle-merk As Ever wat is afgezwakt.
Waarom dit meer is dan alleen roddel
Wat deze casting interessant maakt, is niet zozeer de rol zelf, maar wat ze betekent voor Markles imago. Sinds ze Suits verliet voor het koningshuis, heeft ze zich nooit meer echt als actrice geprofileerd. Een terugkeer via een van de populairste Netflix-titels van dit moment zou een duidelijk signaal zijn dat ze klaar is om weer voor de camera te staan, los van haar rol als hertogin.
Voor kijkers die de afgelopen jaren vooral series als My Life with the Walter Boys volgden om even weg te dromen bij Britse of Amerikaanse drama, is dit precies het soort nieuws dat een saaie donderdagavond ineens spannend maakt. Of Markle straks echt in beeld verschijnt, weten we pas als Netflix een castinglijst deelt. Tot die tijd blijft het gissen, en dat is precies waar de streamer op rekent.
