Vier seizoenen lang volgden we Nick en Charlie door de gangen van hun Engelse middelbare school, langs eerste kussen, coming-outs en de bijna onmogelijke opgave om jezelf te zijn op je zestiende. Op 17 juli zet Netflix er met de film Heartstopper Forever een punt achter. Geen nieuw seizoen dit keer, maar een echt afscheid.
Wat er gebeurt in Heartstopper Forever
De film pakt de draad op waar seizoen drie eindigde. Nick staat op het punt om naar de universiteit te vertrekken, terwijl Charlie op school juist zelfverzekerder wordt dan ooit. Wat volgt is de grootste test voor hun relatie tot nu toe: overleeft een liefde die begon toen ze zestien waren de eerste jaren op afstand? In de trailer, gemonteerd op Olivia Rodrigo's nummer "Stupid Song", zie je de vriendengroep samen op het eindfeest en tijdens een Pride-optocht, terwijl Nick worstelt met wie hij is buiten zijn relatie met Charlie om. Kit Connor en Joe Locke spelen opnieuw de hoofdrollen, met onder anderen Yasmin Finney, Will Gao, Corinna Brown en Kizzy Edgell terug in hun vertrouwde bijrollen.
Van stripboek in een schoolkluisje tot Netflix-hit
Heartstopper begon als webstrip van de Britse schrijfster Alice Oseman, die de eerste pagina's in 2016 gratis online zette op Tumblr en Tapas. Ze was toen zelf pas eenentwintig en had geen uitgever, geen budget en geen idee dat het verhaal van twee jongens die verliefd worden op een Engelse middelbare school miljoenen lezers zou trekken. Pas nadat de strip online een eigen fanbase had opgebouwd, volgde een boekendeal en uiteindelijk de tv-serie. Die verfilmde versie kwam in 2022 op Netflix en sloeg meteen aan. De serie stond wekenlang in de Netflix-top tien, in tientallen landen tegelijk, en groeide uit tot een van de bekendste jongvolwassenreeksen van de streamingdienst. Dat zo'n klein, Brits coming-of-age-verhaal zo groot kon worden, verrast eigenlijk niemand die het ooit heeft gezien. Net als Enola Holmes weet Heartstopper een jong publiek serieus te nemen zonder ooit belerend te worden.
Waarom deze serie zo veel losmaakt bij vrouwen en meisjes
Wat Heartstopper onderscheidt van de meeste tienerseries is de manier waarop het onzekerheid normaliseert in plaats van dramatiseert. Charlie's eetstoornis en angst krijgen evenveel ruimte als de romantiek, zonder dat het ooit als lesje aanvoelt. Oseman is zelf aroaseksueel en schreef met het personage Isaac een rol die in mainstream tv nauwelijks bestaat. Voor veel kijkers, vooral jonge vrouwen die zich in de hoofdpersonen herkenden, was dat het eerste moment dat ze zichzelf op een groot scherm terugzagen. Precies daarom voelt het einde van de serie voor veel fans niet als het einde van een programma, maar als afscheid van iets dat meegroeide met hun eigen puberteit. Op Wikipedia staat een overzicht van hoe de stripreeks uitgroeide tot deze afscheidsfilm, inclusief de volledige castlijst.
Een film in plaats van een laatste seizoen
Netflix kiest de laatste tijd vaker voor een afsluitende film in plaats van een laatste seizoen, en die aanpak werkt hier goed. In plaats van acht afleveringen die het verhaal moeten uitrekken, krijgt Nick en Charlie's verhaal een compacte, emotionele climax van iets meer dan anderhalf uur. Diezelfde keuze voor een afgerond verhaal in plaats van een reeks zag je dit jaar ook bij Remarkably Bright Creatures. Een week na de release van de film volgt bovendien de documentaire "Heartstopper: Ending on a Hi", waarin cast en crew terugblikken op vier jaar filmen.
Waar je de cast hierna terugziet
Voor Kit Connor en Joe Locke is Heartstopper Forever niet het einde van hun carrière, eerder het begin van iets nieuws. Locke stond afgelopen najaar op het Londense West End in het toneelstuk "Clarkston" en speelde eerder al de jonge tovenaar Billy Maximoff in de Marvel-serie Agatha All Along. Begin dit jaar werd bekend dat hij naast Andrew Scott en Olivia Colman speelt in de film "Elsinore". Connor houdt zijn kaarten dichter tegen de borst: er gaan al langer geruchten over een rol in de Marvel-films, maar zelf heeft hij daar nog niets over gezegd. Wat beiden gemeen hebben, is dat ze duidelijk niet vastgeroest willen raken in de personages die hen beroemd maakten, iets wat weinig jonge acteurs na zo'n groot succes voor elkaar krijgen.
Dit ga je dit weekend waarschijnlijk doen
Heb je de serie ooit gevolgd, dan ontkom je er niet aan: dit weekend wordt er gehuild. Niet per se om het verhaal zelf, maar om het feit dat een hele generatie kijkers met deze personages is opgegroeid. Heb je Heartstopper nog nooit gezien, dan is deze film geen logisch startpunt, begin liever bij seizoen één. Volgde je Nick en Charlie al vier jaar, zet dan zaterdagavond een doos tissues klaar en kijk de film met dezelfde mensen met wie je ooit aan seizoen één begon. De beste Netflix-momenten van dit jaar gaan, net als bij Ladies First, niet over spektakel, maar over herkenning.